“小寶，你如此犟，你爹要知道了，不得在九泉之下氣瘋！”李村長已率先被氣瘋。

周櫨樹上吊，簡直破釜沈舟，不就是給兒子圖個後路？可當兒子的竟耍起小脾氣，不領情！這叫周櫨樹死得夠冤！

“你一個小娃兒，路都跑不穩，幸得趙少爺肯接濟，你卻不走，賴在村子裏你想怎的？自己養活自己？行，你厲害！你可別指望我，我家裏人口不少，兼顧不了你！”

“你是村長……”周樹寶的辯駁之聲如他瘦小的身子般輕微。

“我擔為村長，自是不會罔顧村民的死活。可你這種，屬自尋死路！我豈管得了？你家那幾畝地，你爹生前都耕不出糧來，更何況你一個手無縛雞之力的小娃兒？”李村長拉了拉周樹寶那條骨瘦如柴的手臂，“村裏哪家哪戶不忙？誰有閑工夫理你？要懂事呀小寶！”

“我不想走。”周樹寶垂著頭，盯著自己交握的手指。

“你……嘿！氣死我了！”李村長念叨著勸了個把時辰，早已口渴。他原想在周樹寶家裏尋口水，可發現水缸空了，便唉了一聲，擰起一只破桶，出去打水。

已經九天了，依舊裹著孝服的周樹寶一個人獨自留在舍內。此身孝服，是村裏的老婆婆拿著他大哥當年娘親去世時所穿的來改小的。說來好笑，他家什麽都缺，就是不缺孝服。想想他到了三四十歲時，若家中又有白事，他便可翻出爹爹之前穿的來用了。念及爹，念及他壓根想不起容貌的娘親與大哥，周樹寶“嗚”的一聲，又哭了。

舍門咦咦呀呀地被輕輕推開，光著腳吊坐在床榻上的周樹寶擡起淚眼，竟看見數日前要盜挖他的花的姐姐。

唐琬探進半邊身子，站在門處，柔聲問：“小哥，我可否進來？”

周樹寶瞥了自家農舍一眼，心念，進來了也沒地兒坐呢。像她穿得如此幹凈高貴的人，定是嫌棄坐在他這張又臟又亂的床榻上吧。

沒有得到他的覆話，唐琬便作主地走了進來，再輕掩上門。她行至周樹寶的身側，頓了頓。

周樹寶早已垂下眼眸，略為瑟縮的目光瞥到唐琬竟坐到自己身側時，他驚得不由自主地往旁側挪了挪。

唐琬見他拘束如此，便不再亂動，只輕道：“你定是很難過。”

周樹寶呆了呆，然後猛地點頭。

“記得沈婆婆跟你說過，只要對著鶴望蘭花說話，你娘親與大哥便會聽見。你知道嗎？此意味著，你娘親與大哥，是去了天庭，做逍遙神仙了。我想，你爹是去會他們了。”

周樹寶驚愕地仰頭望向唐琬。

唐琬迎著他半信半疑的目光，又道：“我跟你說過，我要那花兒有別的緊要用處。其實我也是想與花兒對話，然後把話捎到天庭上，給相識的人聽呢。”

“你也有親人死了？”

“誰都會有親人死的時候，你我也會有死的一天。”

“那我什麽時候死？我想快點死，去見爹娘大哥。”

“急不著的，一切自有天君的安排。而你如今仍然活在世上，你爹娘兄弟定會希望你能過得好，莫枉費時日光陰，否則他們會惱的。”

“……”

“你爹臨終前托付趙府照顧你，你願隨我回紹興趙府嗎？”

“你是趙府的人？”周樹寶詫異之餘，帶些驚喜。

唐琬點點頭。

“……可我聽說去當小廝很淒慘的，經常挨打挨餓。”

“挨餓自是不會。至於挨打，你若犯事了，許是難免。正如咱們犯事了，官衙老爺也會捉去坐牢一般。饒是神仙犯事，亦會受到天君責罰的呢。”

“但他們說我太瘦小，長得像猴子，不招人喜愛。”

“你到趙府後，好好吃好好喝，把身子養壯了，就不會像猴子了。你若有習武的天賦，經過栽培，以後亦能保護他人。”

“……”

“況且，你不是會栽種鶴望蘭花麽？此可是獨門絕技，會相當招人欣賞的。據我所知，趙府的太夫人，就甚是欣賞此花。”

“真的？”

唐琬點點頭，“你爹已過頭七，你明日隨咱們回紹興城？”

周樹寶望著唐琬，良久，終於點頭。

臨近歲晚，雜事繁多，府上確是需要人手分擔差事。若是收留買入普通一位小娃兒，事情許是簡單輕松得多，趙老爺亦不會過問。可是周樹寶，姑且勿論他爹不但三年沒交佃租，竟更以死相迫，於趙老爺眼中，就屬下作的不恥不義之舉！況且，唐琬作為兒媳婦，不理公公警勸，獨自外出追夫至牛湖村，不淑不孝！

怒火攻心之際，趙老爺把周櫨樹的所作所為與趙士程的無功而返，歸咎到唐琬一人身上，“你若安守本分留在府上，不亂闖亂跑，豈會誤出此事？！”

趙士程當即習以為常地替妻辯護：“爹，此事與琬兒八桿子打不到一起！”

唐琬急急悄悄伸手拉了拉夫君衣角，但他仍不為所動。

“誰能說清楚？她若不跟著去，你便全副心思放到差事上，還會忽略掉周櫨樹的種種異常嗎？”趙老爺疾步沖至兒子跟前，擡手指著唐琬，怒斥兒子。兒子越是護妻，當爹的越惱火。

“……”趙士程頓時語塞。

唐琬亦猛地認為公公所言極是，心中愧疚乍然湧起。她立馬跪了下來，“妾身錯了，請公公責罰！”

“責罰？老夫豈敢罰你？”趙老爺旋即不客氣地厲聲應道。

他不喜歡唐琬，此女人太命硬！被陸游休了，尚還如此得長子歡心！明明死了，卻硬生生地活了回來！自身生不出娃兒，就變相撿回一個不知哪條旮旯來的小瘦猴子！可她偏偏有趙太夫人撐腰！

“公公，此事怨妾身，您當罰便是！”唐琬不好受。

“兒子也有錯，請爹責罰！”趙士程跟著雙膝下跪。

趙老爺氣極而笑，不知該否為此兩口子的“有禍同當”之情感動一番，“士程，你莫以為爹不會責你！爹派你去辦差事，你跑了近半個月不但無功，還當起此等善長仁翁，比士礽更令爹失望！”

“……”

趙老爺瞪了那兩口子一眼，氣沖沖地拂袖而去。但他邁出書房後，又回過頭來，堅決道：“想把周佃戶的兒子留在趙府？士程，你饒是再端出祖母，也休想！”

身後砸下一記重重的“哼”，便再無聲。書房只剩唐琬與趙士程，兩人相視無言。最後趙士程嘆了口氣，屈起膝要扶唐琬起來。唐琬不敢，搖了搖頭。

“若想爹主動讓你我起來，得跪到猴年馬月。”

趙士程有過經歷，唐琬亦想起他那段跪了六天的往事，明了，便順著夫君的手勁站了起來。

“公公說得對，倘若我沒跟著去村裏，周佃戶許是不會死。”

“若要追責，也事不關你。把他幺子安頓好，慰他在天之靈吧。”

唐琬點頭。

兩人回至廂房時，小桂已幫周樹寶洗了澡，幹幹凈凈的他坐在桌邊用手抓著糕點吃，吃得一身都是。小桂在旁邊幹生氣，不管如何提點斥責，他仍吃得又急又狼藉，還落了一地。

唐琬瞧了瞧小桂，小桂便領意地退了出去，合上房門。

周樹寶一瞄到趙士程，就心虛似的把咬了一半的糕點扔回盤子上，又怕挨打般嗖嗖地把小手藏了起來。

趙士程盯著滿嘴糕碎的小娃兒，又氣又好笑。

從牛湖村回紹興，周樹寶一直粘著唐琬，兩人偶有說笑，漸漸地，喪父之痛似是暫擱一邊。而趙士程亦偶爾融入他與唐琬的閑聊之中，頗為和諧。直至周樹寶一時忘形，親昵地投到唐琬懷中時，趙士程目光頓時變得銳利，瞥了他一眼。縱然只是急促的一瞥，但周樹寶還是捕捉到了！捉得清清楚楚，亦被嚇得不輕。那位德甫哥哥，如披著羊皮的狼呀！

唐琬見洗擦幹凈、換上新衣裳後的小娃兒特別可人，便忍不住要把他抱起來。周樹寶別扭地輕輕推搪回避，唐琬便不強求，直接問正事：“小寶，今日來到趙府，你感覺可好？”

周樹寶窺瞥了趙士程一眼，點點頭。

“若是讓你去唐府，你可願意？”

“唐府？”周樹寶不懂了。

“嗯，是我的娘家，唐府。”

方才從趙老爺書房回廂房的路上，唐琬與趙士程就商量，既然趙老爺委實如此反對，他倆便不好相逼，更莫提告知趙太夫人了。退一步海闊天空，唐琬的娘家唐府，會是另一個不錯的選擇餘地。

周樹寶一聽，心念，許是蕙仙姐姐的夫君不喜愛他，要攆他走？“你說趙府會喜愛我的。”

“唐府會更喜愛你。”唐琬笑道，“我爹娘只有我一個女兒，我出嫁後，他倆甚是孤寡。你若肯到唐府，代我哄哄他倆，我會相當感激。”

“是嗎？”

“況且，”趙士程插話，“唐府與趙府相隔甚近，兩家關系和睦，時常走動，咱們會不時回唐府看望你的。”

“哦。”周樹寶固然有些失落，畢竟一路上，他憧憬的是在趙府與蕙仙姐姐日夜相對的新生活。可如今蕙仙姐姐看上去既為難又誠懇，而德甫哥哥則……雖並不肅穆兇狠，但他亦小怕，便答允了。

“謝謝你！”唐琬松了口氣，她替周樹寶夾了一塊糕點，又倒了杯熱茶，“多吃，吃完歇一會，咱們去唐府。”

唐府財大，莫說收留一個小廝，收留十個都不成問題，更何況是女兒親口要求的。於是，周樹寶順順利利，從趙府轉稼至唐府。

交代完小娃兒的事，唐夫人拉住女兒回到廂房，七分緊張三分神秘地問：“琬兒，你坦白告知娘親，忽地收留個娃兒，是否你與德甫對子息有何想法了？”

作者有話要說：

今天看了萬貞兒與朱見深的資料，好感動。竟有沖動要寫萬貞兒與朱見深的愛情……

唐琬：鴨，莫沖動，你數據已經夠狗帶了，莫再自尋短見！

趙士程：真愛暫且趙某一個就夠。忍忍！

鴨：(_)(_)那你倆跳舞給我看！

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